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藏书印始于唐，发展于宋元，大盛于明清，至今不衰。
用料以石为主。字体多小篆，亦有甲骨文、隶书、楷书等。印面形状以方形、圆形为多，也有钟形、葫芦形等其它形状。印面大小因文而定，大如掌或小如豆。印文有百字的，也有一字的，一字多是藏者的姓。
藏书印一般钤在书前或书后，表示书籍的所有权。明以后，藏书印已超出了标记的范围，多用来表明书主的思想、意愿、情绪，图章内容因而得以拓宽。
藏书印的使用与造纸、印刷技术、篆刻技艺、金石学的兴起有着千丝万缕的关系。
藏书印的内容有以下几种，
1、姓名、字号、书斋藏书楼名。这种数量多，较常见。姓名可以直接是名字，也可在后面加上之印、私印、印信、印记。字号如唐寅的“六如居士”、黄丕烈的“佞宋主人”。书斋藏书楼名，如范钦的“天一阁”、毛晋的“汲古阁”。
2、籍贯、官职、氏族。如“襄阳米芾”、西谛的“长乐郑氏”、王士贞的“太仆寺印”、朱彝尊的“南书房旧讲官”。
3、鉴赏标志。如“宋本”、“元本”、“某某鉴定”、“某某真赏”。
4、箴言警句。多以成语、典故、诗文入印，抒发治学、处世态度以及对书籍的眷恋。如陈昂的“子孙永宝”、席鉴的“学然后知不足”、邓拓的“书生之气不可无”，田家英的“向上应无快活人”。
藏书印的价值为：
1、考察藏书家的身份、行迹、交往等。
2、窥见藏书家的修养、处世、藏书理念。
3、鉴定书籍版本考察书籍传授源流的有力根据。