吴晗小时候很爱看书，特别爱看历史书和历史小说。还在上小学的时候，他就读了《三国演义》、《水浒传》、《西游记》等古典小说。家里找不到要看的书，就到处去借。有时为借一本书，他能跑几十里地。遇到人家不肯借走，他就蹲在人家门口看；能借走的，他就边走边看。经常是回到家，书已经看完了，然后又立即去还书。书的主人怀疑他是否看过，就问他书的内容，他都能马上讲出来。因为他看书又多又快，当地人称他为“蛀书虫”。吴晗也很喜欢买书，但是没有钱。在金华上中学时，有一次假期回家的路上，他为了买一部书，把自己的铺盖卷全卖了。中学期间，吴晗靠自己的节俭和妹妹的帮助，买了前四史——《史记》、《前汉书》、《后汉书》和《三国志》。这些历史书，在童年时代的吴晗心上留下了深刻的印象。他在读有关明史著作时，很佩服海瑞、于谦等刚直不阿的性格，他们对吴晗的都产生了深远的影响。他在中学里读过梁启超的《饮冰室文集》，很受影响，从这些书里接受了维新思想，年轻的吴晗，还读过许多宋明人的笔记和旧小说，对历史的兴趣愈来愈浓厚。
1934年夏天，吴晗以优异的成绩毕业于清华大学史学系。三年大学生活，勤奋、艰辛和他相伴始终。他学习很刻苦，除了读书、抄卡片之外，几乎不能有什么爱好。他的研究工作，基本上是靠自己探索。他说：那时“我自己找书读，没有人指点，读了很多好书，也读了不少坏书。我自己抄书，没有人帮助，向人千方百计地借书，有些书求了人家还是不肯借。有的书一些地方不懂，只好自己摸索，拿这个书对，拿那个书互证。……自己读目录书，学目录学，自己校勘，自己研究历史地理，自己研究方言，自己试着标点，自己写卡片”。因此，在学生时代，吴晗的古汉语就有很深的造诣。他读的书很广泛，考虑问题也很多。他主张读书要眼勤、手勤，把书中有用的段落抄下来，随读随抄，抄的资料多了，多看几遍，就可以巩固记忆，也容易发现问题。知识总是靠逐渐积累的，从无到有，从少到多，从片面到比较全面。这种刻苦、勤奋和惊人的毅力，使他取得了不寻常的成就，很为前辈学者赏识，也得到同学们的尊重，有人给他起了个绰号，称他为“太史公”。
吴晗在阅读浩瀚的明史资料时，搜集和寻找清朝大批焚毁书籍后遗留下来的蛛丝马迹，终于发现朝鲜的《李朝实录》，这部书共有800多本，记载了李氏朝鲜27个朝代的编年史，其中记载建州初期的史实极为详尽。吴晗决心把这部书里的有关中国的史料都抄录下来。那时，《本朝实录》还是影印本，只有北平图书馆有。吴晗以坚强的毅力把其中有关建州都摘抄下来，从1932年开始，每逢星期六和星期日都往图书馆跑，一直跑了几年，足足抄了80本。仅这项摘抄《李朝实录》中的有关中国史持续了好几年，这些史料一共300多万字。吴晗把它装订成线装书，笔迹工工整整，一丝不苟。(苏双碧)
吴晗(1909-1969)，中国现代史学家。浙江义乌人。曾任清华大学教授、北京市副市长等职。主要著作有《朱元璋传》、《投枪集》等。