身处商业社会，任何事物和行为的存在和发展可能都离不开这样的终极追问：有什么用？不管这样的追问合不合理，这个命题在现实世界里的确到处存在。因此，对于普天下众多的读书人来说，也将不可例外地直面这个现实的命题：“读书有什么用？”
中国历史上的读书活动曾经是很“有用”的。自隋唐至明清，科举制度绵延千年，为读书抹上了浓重的功利色彩。奔走在这条路上的读书人，青灯黄卷，皓首穷经。失意者如范进之辈，人格扭曲，最终走向精神的崩溃，辛酸而又可悲；得意者“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”，风光一时，但纵使阅尽人间春色又如何？不过成为官僚政治棋盘上的一枚棋子，“进退全不由自己”，最终落个“嗟余听鼓应官去，走马兰台类转蓬”，无奈而可叹。读书本身并没有错，是社会价值取向的单一使读书成为痛苦和不幸生活的起点，这是时代的悲剧。好在这一页的沉重已经翻过，我们面临的是一个宽松和繁荣的社会，个人的价值实现已有了更多的选择和实现手段，读书的功用也已不再狭隘。
首先随着知识经济时代的来临，读书将成为越来越多的财富的源动力。MBA、托福、GRE等资格证书的另一头很可能就连着CEO、执行总裁、地区经理等职位和豪宅、宝马香车等“功利”的东西。记得一家学术书店在其读者俱乐部成立的广告中是这样来定义读书的“用处”的：“至少你从此不会再有倾家荡产的危险。”当然这并不是说书店为你上了财产保险，而是说通过读书可以丰富自己、“武装”自己，有了一生一世的资本，自然可以创造财富。能够通过自身的刻苦攻读获取知识和技能，进而获得财富，享受美好的人生，这样的读书虽然也“功利”，但其注脚却是时代的进步，因为你至少不必扭曲人性，而且多了很多选择的余地。
物质意义上的财富追求固然重要，心灵世界的财富创造也并非可有可无。静夜里，让书跨越时空阻隔，承载思想和文明在案头流芳溢彩。让我们静静地聆听那些活着的精神之音，让我们俯仰古今中外璀璨的思想星空，让我们闻着脉脉余香入眠，让沁入人性根底的温暖慰藉我们孤独的心灵。物欲潮涌的时候，用读书为自己营造一个绿意葱茏、生机盎然的心灵花园，至少可以多一块据以自守的阵地，多一方指引方向的罗盘。你能说这不是财富吗？
“读书有什么用？”这样的追问给了我们更多的自豪和自信，因为与以往相比，现代社会里读书的目的和功用已有了更大的拓展：经世致用亦可，怡情养性亦可，都能找到自己的实现空间和读书的乐趣，两相怡然，顾盼生辉。这是时代的馈赠，也是读书人的福分。
无论是“功利”的读书，还是怡情养性式的读书，都是值得用一辈子去做的事，一件永不言迟的事情，你随时都可以启程，去赴这份文明的邀约。就像一位法国作家所说：“读书，就是生活。”
想起《射雕英雄传》里的一段对话。有一天，郭靖对生活心生倦怠，去请教周伯通，问：“练武功有什么用？”周伯通反问他：“不练武功又做什么？”那么，面对众多关于读书“用处”的追问，我们是不是也可以这样反问：不读书又做什么？