金圣叹为《水浒》明崇祯贯华堂刻本所写的第三篇序言的主要内容，是教子读《水浒》。
金圣叹说，自己十岁时读《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》，“意昏如也”。而十一岁，读《水浒》时则是另一番样子，“无晨无夜不在怀抱者”。然后，他指出“人生十岁，耳目渐吐，如日在东，光明发挥”，即是说已到
了具备一定思考能力、观察能力的时候，就应该读一些像《水浒》这样“字有字法，句有句法，章有章法，部有部法”的杰出文学名著。
金圣叹在当世之“父兄”“不许其子弟读”这类“闲书”的情况下，公开地著文立说，鼓励孩子们读《水浒》一类的“闲书”，这眼光，这魄力，怎能不让人佩服呢！
金圣叹之所以如此，大概源于他认识到了文学作品对孩子智力的发展、人格的形成以及人文思想的培养，具有别的方面不可替代的潜移默化的教育作用。
胡适的《四十自述》，《鲁迅年谱》，郭沫若的《少年时代》，都记载着他们十岁左右，就曾读过《水浒》、《三国演义》与《西游记》之类的文学名著。茅盾是小时候读的《红楼梦》，直到成名之后，他还能整回整回地背诵下来。就是咱寻常百姓，小的时候读没读过这些文学名著，对咱人格的形成，以及对咱有无慈爱、悲悯与向善的人文情怀，也是有着别的方面无法替代的影响与作用。
深为遗憾的是，今天一些孩子的父母，以至老师，其见识远远不如三百多年前那个封建社会的文人金圣叹，依然将文学名著视为“闲书”，以什么不能耽误正课学习、不能影响考试为名，筑关设卡，不许孩子们问津。近日，我走访一所小学，四百多名学生，竟没有一人读过《水浒》《三国演义》与《西游记》。问了问中学老师，也说这些名著学生中读者寥寥。
据说，英国的孩子，如果没有读过莎士比亚的作品，会被认为是家庭的耻辱。我们今天的一些孩子对文学名著没有接触，正常吗？(《杂文报》11.21)